Awaryjne czy też planowe przerwanie reakcji zachodzących w reaktorze atomowym utrzymuje się do ponad 10-ciu sekund. W innowacyjnych elektrowniach jest to nawet czas w okolicach jednej sekundy oraz następuje stuprocentowo automatycznie. Wyłączenie może być zainicjowane ręcznie lub przez automatykę czuwającą nad bezpieczeństwem reakcji.
Intensywność reaktora utrzymywana jest w optymalnym dziedzinie przy wykorzystaniu „prętów kontrolnych” jakich opuszczenie spowalnia reakcję. W razie awarii reakcja jest w całości hamowana oraz podczas sekund od przerwania reakcji moc reaktora spada do kilku procent.
Na w tym jednakże nie koniec. Z uwagi na moce reaktorów wyrażane w setkach oraz tysiącach MW nawet sporo % czy też ułamki procenta takiej mocy to też MW (megawaty, tak więc miliony watów) mocy. Tak spore ilości mocy są też emitowane przez reaktor na dużo godzinek a nawet dni po wyłączeniu. Dlatego jeżeli już wyłączenie reaktora następuje w ekspresowym tempie to jego wygaszenie wymaga długiego czasu. Poprzez calusieńki okres wygaszania reaktor musi być chłodzony oraz ewentualne trudności z zapewnieniem mocy do chłodzenia wygaszanego reaktora są najpoważniejszym zagrożeniem związanym z eksploatacją elektrowni atomowej.
Elektrownia atomowa jest potężnym zarzewiem energii, jedna może zasilać sporo aglomeracji, z kolei do sprawnego i bezpiecznego działania potrzebuje dojścia do sieci energetycznej. Działająca elektrownia atomowa nie jest nieskomplikowana do zatrzymania. Wygaszenie elektrowni atomowej to długotrwały proces.
Elektrownia atomowa ma obowiązek funkcjonować jako część sieci energetycznej, w jakiej pełni w głównej mierze rolę dostawcy niemniej jednak czasami wspomaga się energią z zewnątrz i czerpiąc z sieci jest w stanie oddać nadmiar energii.
Moc produkowana w toku rozszczepiania atomu jest na tle innych źródeł energii:
ekologiczna ze względu na małą ilość odpadów
taniutka ze względu na małą ilość potrzebnego surowca
A także, co jest podkreślane poprzez przeciwników energetyki atomowej taka elektrownia jest:
wysoce szkodliwa ze względu na bardzo wysoką toksyczność odpadów
niebezpieczna - trudna do opanowania w razie awarii
Wprawdzie wszystkie układy funkcjonujące w elektrowni atomowej posiadają wysoki priorytet i dopominają się awaryjnego zasilania. Dla budowli o tak wysokim sensie poziomów awaryjnego zasilania jest sporo. Są to zewnętrzne źródła energii - sporo połączeń z ogólnokrajową siecią energetyczną, na dalszym poziomie maszyny elektryczne pracujące już w ramach elektrowni, następnie zasilacze awaryjne funkcjonujące w oparciu o baterie dużych akumulatorów bezobsługowych.
Wprost przed sprzętem elektronicznym wymagane jest także zastosowanie indywidualnych zasilaczy UPS, wyposażonych w mniejsze akumulatory, w bardzo wielu sytuacjach umiejscowione w szafach RACK - finalnej linii obrony przed wahaniami napięcia, przerwami w zasilaniu. Pewnego zasilania żądają jeszcze wszelkie układy bezpieczeństwa przeciwpożarowe, nagłośnienia, kontroli dojścia.